300.000 Jahre alte Feuerstelle gefunden

Seit dem Jahre 2000 werden Ausgrabungen in der Qesem-Höhle durchgeführt. Dem Team stehen die Professoren Avi Gopher und Ran Barkai von der Tel Aviv Universität vor. Dr. Ruth Shahack-Gross vom Kimmel Center for Archeological Science am Weizmann Institut war an den Ausgrabungen von Beginn an beteiligt und sie sammelt Proben vor Ort, welche sie später im Labor im Detail analysiert. Shahack-Gross, die sich auf die Identifikation archäologischer Stoffe spezialisiert hat, identifizierte in der Mitte der Höhle eine dicke Ablagerung von Holzasche. Mit dem Einsatz von Infrarot-Spektroskopie konnte sie gemeinsam mit ihren Forschungskollegen feststellen, daß die Asche mit kleinen Knochen- und Erdmengen vermischt war, die mit sehr hohen Temperaturen aufgeheizt wurden. Dies stellte den eindeutigen Beweis dafür dar, daß sich vor Ort eine große Feuerstelle befand.

Shahack-Gross untersuchte dann die Mikro-Morphologie der Asche. Um dies zu bewerkstelligen, extrahierte sie ein viereckiges Stück Sediment von der Feuerstelle und ließ es im Labor erhärten. Dann schnitt sie das Stück in sehr dünne Scheiben – so dünn, daß sie sich unter ein Mikroskop legen ließen, um die genaue Komposition der Stoffe in der Ablagerung zu betrachten und ihre Formung bestimmen zu können. Mit dieser Methode war es ihr möglich, sehr viele mikroskopische Schichten in der Asche zu differenzieren – der Beweis für die Existenz einer Feuerstelle, die über einen längeren Zeitraum wiederholt benutzt wurde. Diese Entdeckungen wurden im Journal of Archaeological Science veröffentlicht.

Um die Feuerstelle herum und auch in der Feuerstelle selbst fanden die Archäologen eine große Zahl an Werkzeugen aus Feuerstein, die ganz sicher zum Schneiden von Fleisch benutzt wurden. Im Gegensatz dazu hatten die Feuersteinwerkzeuge, welche man einige Meter entfernt von der Feuerstelle fand, eine ganz andere Form für ganz andere Nutzungszwecke. Außerdem fanden sich im Umfeld der Feuerstelle auch eine große Anzahl verbrannter Tierknochen – ein weiteres Indiz, daß die Feuerstelle wiederholt zum Kochen von Fleisch benutzt wurde. Shahack-Gross und ihre Kollegen haben darüber hinaus zeigen können, daß unterschiedliche "Haushaltsarbeiten" an unterschiedlichen Stellen in der Höhle auf eine organisierte Aufteilung des Raums hinweisen – und damit auf eine Art Sozialstruktur, die typisch für den modernen Menschen ist. Es ist daher anzunehmen, daß die Höhle als eine Art Lagerplatz für prähistorische Menschen diente, die immer wieder dorthin zurückkehrten. "Diese Ergebnisse helfen uns dabei, einen wichtigen Wendepunkt in der Entwicklung der menschlichen Kultur zu fixieren, und zwar den Punkt, an dem Menschen zum ersten Mal begannen, Feuer sowohl zum Kochen als auch als Mittelpunkt – also eine Art Lagerfeuer – für gesellschaftliche Zusammenkünfte zu nutzen," sagt sie. "Wir erfahren dadurch auch etwas über die eindrucksvollen Stufen der sozialen und kognitiven Entwicklung des Menschen von vor etwa 300.000 Jahren." Die Forscher meinen, daß diese und auch andere Entdeckungen Anzeichen für substanzielle Veränderungen im menschlichen Verhalten und in der menschlichen Biologie seien und vor etwa 400.000 Jahren in der Region erstmals neue Formen der Kultur auftraten und eben auch eine neue Art der Spezies Mensch.