La primera misión a la Luna de Israel realizará mediciones científicas

La secuencia de aterrizaje de 15 minutos de la sonda lunar israelí "Beresheet" será fundamental para medir el campo magnético lunar

Después de una empresa que duró casi una década, la misión lunar israelí no tripulada "Beresheet" (Génesis) despegará pronto de la Tierra, con destino a la superficie rocosa de la Luna. El profesor Oded Aharonson, del Departamento de Ciencias de la Tierra y los Planetas del Instituto Weizmann de Ciencias, es el director del equipo científico internacional. Seguirá atentamente el acercamiento de la nave a la Luna e iniciará la parte científica de la misión, que comenzará mucho antes de aterrizar en la superficie de la Luna.

Los costes de planificación y construcción de la nave espacial fueron de 100 millones de dólares, la mayoría aportados por donantes privados, encabezados por el presidente de SpaceIL, el filántropo Morris Kahn.

Si la nave de Beresheet aterriza en la Luna con éxito, convertirá a Israel en el cuarto país en aterrizar en la Luna, después de EE.UU, la antigua Unión Soviética y China. La nave espacial despegará en un cohete Falcon 9 fabricado por SpaceX, desde el Cabo Cañaveral, Florida y, después de varias órbitas alrededor de la Tierra, llegará a su destino dos meses después.

Aunque el aterrizaje será un logro histórico para Israel, el proyecto es una iniciativa privada iniciada por tres fundadores de SpaceIL, que tenían dos objetivos principales en mente: el primero, aterrizar el primer vehículo espacial israelí en la Luna y el segundo, inspirar a una nueva generación de estudiantes para que estudien ciencia y tecnología. Los tres, Yariv Bash, Kfir Damari y Yonatan Winetraub, han conseguido que Israel compita por el premio LunarX de Google. Aunque oficialmente la competición finalizó en Marzo de 2018, sin ganadores, SpaceIL anunció que seguirán trabajando para lograr el objetivo de aterrizar en la Luna.

Desde la creación de SpaceIL en 2011, la misión de un aterrizaje lunar se ha convertido en un proyecto nacional y ha recibido el apoyo de todos los sectores. Israel Aircraft Industries ha sido desde el principio un socio de pleno derecho en el proyecto. Entre otros contribuyentes se incluyen empresas gubernamentales y de círculos académicos, así como donantes privados. Los más destacados entre los primeros son el Instituto de Ciencias Weizmann, la Agencia Espacial Israelí, el Ministerio de Ciencias de Israel, Bezek Communications y muchos más. Entre los donantes privados, se encuentran la Dra. Miri y Sheldon Adelson, Sylvan Adams, Sammy Segol, Lynn Schusterman y Stephen Grand.

Los equipos científicos a bordo de la nave espacial comenzarán a tomar mediciones antes incluso de aterrizar. Aharonson, que dirige la investigación científica, explica que "el objetivo científico principal consistirá en medir el campo magnético de la Luna. Esto nos ayudará a entender su orígen". La Luna, hoy en día, tienen un núcleo de hierro como el de la Tierra, pero es pequeño y frío. Este núcleo no genera un campo magnético global, como lo hace el nuestro, pero en la superficie, varias zonas o rocas son magnéticas a diferente niveles. "Si podemos medir el magnetismo de estas rocas, podremos empezar a comprender cómo y cuándo surgió este magnetismo".

Según una teoría ampliamente aceptada, el núcleo de hierro de la Luna fue alguna vez más caliente y convectivo, lo que creó una dinamo que magnetizó las rocas de Luna. Los equipos en la nave de aterrizaje medirán los campos magnéticos en las antiguas rocas volcánicas (similares a los basaltos de la Tierra) para comprobar si su intensidad coincide con la sugerida por la teoría de la dinamo en el núcleo. Entre otras cosas, dichas mediciones pueden encuadrar el momento en el que la dinamo estaba activa y revelar cuánto tiempo hace que se detuvo.

Otras mediciones, por ejemplo, de las rocas en los cráteres de la Luna, pueden descubrir diferentes fuentes de magnetización, posiblemente proporcionando evidencia de que al menos parte del campo magnético de la Luna se debe al bombardeo de asteroides, o incluso al material magnético que se originó en los mismos asteroides.

Aharonson indicó que el equipo se calibrará primero midiendo el propio campo magnético de la nave, mientras aún está viajando hacia la Luna. Una vez que se encuentre en la órbita alrededor de la Luna, el equipo será capaz de detectar el campo lunar. Serán los escasos 15 minutos en los que la nave descienda a la superficie de la Luna los que serán críticos. A medida que se acerque a la superficie, las lecturas del campo magnético aumentarán, las mediciones de este incremento, junto con los cambios registrados a medida que la nave atraviese diferentes zonas, serán imprescindibles para comprender su origen.

Como director del equipo científico internacional de SpaceIL, Aharonson ayudó a seleccionar el lugar de aterrizaje, uno que permitirá la comunicación y garantizará la seguridad de la misión, permitiendo a la nave aterrizar sin problemas en una zona adecuada para la realización de los experimentos científicos.

La nave Beresheet también transportará un conjunto de espejos proporcionados por la NASA para reflejar un haz de luz láser exactamente en la misma dirección de su orígen. El orígen, en este caso, será el orbitador lunar (LRO, por sus siglas en inglés) de la NASA, y permitirá al equipo localizar la nave espacial Beresheet en la superficie de la Luna.

La investigación del profesor Oded Aharonson está respaldada por el Centro Helen Kimmel para la Ciencias de la Tierra y los Planetas, que dirige, el Centro Minerva para la Vida en Condiciones Planetarias Extremas; el programa de liderazgo STEM de Zuckerman y la Fundación de Adolf y Mary Mil.

Los comunicados de prensa del Instituto Weizmann se publican en Internet en

http://wis-wander.weizmann.ac.il/