Lebensmittelverschwendung: Der größte Verlust könnte das sein, was wir entscheiden zu essen

Etwa ein Drittel der für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel geht weltweit verloren oder wird verschwendet. Aber die größte Verschwendung, die in dieser Einschätzung nicht enthalten ist, kann durch Ernährungsentscheidungen entstehen, die zur Vergeudung von Umweltressourcen führen. In einer in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), USA, veröffentlichten Studie haben Forscher des Weizmann Institute of Science und ihre Kollegen nun einen neuen Weg gefunden, diese zweite Art von Verschwendung zu definieren und zu quantifizieren. Die Wissenschaftler haben es „Opportunitätslebensmittelverlust“ genannt, ein Begriff, der vom Konzept der „Opportunitätskosten“ in der Wirtschaft inspiriert ist, das sich auf die Kosten bezieht, eine bestimmte Alternative gegenüber besseren Optionen zu wählen.

Der Verlust von Lebensmitteln ergibt sich aus der Nutzung landwirtschaftlicher Flächen für die Produktion tierischer Lebensmittel anstelle von ernährungsphysiologisch vergleichbaren pflanzlichen Alternativen. Die Forscher berichten, dass allein in den Vereinigten Staaten die Vermeidung von Lebensmittelverlusten, d.h. das Ersetzen aller tierischen Produkte durch genießbare Pflanzen für den menschlichen Verzehr, genug Nahrung für 350 Millionen zusätzliche Menschen oder mehr als die gesamte US-Bevölkerung mit den gleichen Flächenressourcen mit sich bringen würde. „Unsere Analyse hat gezeigt, dass die Bevorzugung einer pflanzlichen Ernährung potenziell mehr Nahrung liefern kann, als die Beseitigung aller konventionell definierten Ursachen von Lebensmittelverlust“, sagt der federführende Autor Dr. Alon Shepon, der im Labor von Prof. Ron Milo in der Abteilung für Pflanzen- und Umweltwissenschaften arbeitete. Die Weizmann-Forscher arbeiteten mit Prof. Gidon Eshel vom Bard College und Dr. Elad Noor von der ETZ Zürich zusammen.

Die Wissenschaftler verglichen die Ressourcen, die für die Herstellung von fünf Hauptkategorien tierischer Lebensmittel – Rindfleisch, Schweinefleisch, Milchprodukte, Geflügel und Eier – benötigt werden, mit den Ressourcen, die für den Anbau von essbaren Pflanzen mit ähnlichem Nährwert in Bezug auf Protein, Kalorien und Spurenelemente erforderlich sind. Sie fanden heraus, dass durch pflanzliche Alternativen zwei- bis 20-mal mehr Protein pro Hektar produziert werden könnten.

Die dramatischsten Ergebnisse wurden bei Rindfleisch verzeichnet. Die Forscher verglichen es mit einer Mischung von Pflanzen – Soja, Kartoffeln, Rohrzucker, Erdnüssen und Knoblauch –, die ein ähnliches Nährwertprofil liefern, wenn sie in den richtigen Mengen kombiniert werden. Die Anbaufläche, die 100 Gramm Protein aus diesen Pflanzen produzieren könnte, würde nur 4 Gramm essbares Protein aus Rindfleisch liefern. Mit anderen Worten, die Nutzung landwirtschaftlicher Flächen für die Produktion von Rindfleisch anstelle von Pflanzen führt zu einem Verlust von 96 Gramm – das heißt, einem Verlust von 96 % – pro Flächeneinheit.

Das bedeutet, dass der potenzielle Gewinn durch die Umstellung der Nutzung landwirtschaftlicher Flächen zur Produktion von pflanzlichen Lebensmitteln anstelle von Rindfleisch für die menschliche Ernährung enorm wäre.

Die geschätzten Verluste, die dadurch entstehen, dass andere tierische Lebensmittel nicht durch ernährungsphysiologisch ähnliche Pflanzen ersetzt werden, waren ebenfalls enorm: 90 % für Schweinefleisch, 75 % für Milchprodukte, 50 % für Geflügel und 40 % für Eier – höher als alle herkömmlichen Lebensmittelverluste zusammen. „Der Opportunitätslebensmittelverlust muss berücksichtigt werden, wenn wir Ernährungsentscheidungen treffen wollen, die die globale Ernährungssicherheit erhöhen“, so Milo.

 Die Forschung von Prof. Ron Milo wird durch das Mary and Tom Beck - Canadian Center for Alternative Energy Research, das er leitet, das Zuckerman STEM Leadership Program, Dana and Yossie Hollander und die Larson Charitable Foundation unterstützt. Prof. Milo ist der Inhaber des Charles und Louise Gartner Lehrstuhls.

Neuigkeiten zum Weizmann Institute finden Sie online auf

http://wis-wander.weizmann.ac.il/ und auf http://www.eurekalert.org/