לא להילחם בעמידות של הסרטן – להשתמש בה

אחד האתגרים הגדולים ברפואת סרטן הוא התמודדות עם הרגע שבו המחלה מפסיקה להגיב לטיפול. בגידולים גרורתיים רבים, תרופות שמצליחות בתחילה מאבדות מיעילותן עם הזמן – שכן התאים הסרטניים רוכשים מוטציות שמאפשרות להם לשרוד ולהתפשט. מחקר חדש ממעבדתה של פרופ' ירדנה סמואלס במכון ויצמן למדע מציע דרך חדשה להתמודד עם עמידות של גידולים סרטניים: לנצל את המוטציות שהופכות אותם לעמידים כדי להילחם בסרטן.

המחקר המתפרסם כעת בכתב-העת המדעי Cancer Discovery מציג כלי חישובי חדש – SpotNeoMet – שנועד לאתר באופן שיטתי מוטציות עמידות לטיפול החוזרות אצל חולים רבים ומייצרות מקטעי חלבון ייחודיים לתאי הסרטן המכונים "ניאו-אנטיגנים" – מקטעי חלבון שאינם קיימים בתאים בריאים ויכולים לשמש כתמרור זיהוי למערכת החיסון.

""אותן מוטציות שמאפשרות לגידול לחמוק מתרופות עשויות להפוך, באמצעות אימונותרפיה מדויקת, לנקודת התורפה שלו"

כמקרה מבחן התמקדו החוקרים, בהובלת ד"ר נופר גומפרט וד"ר שירה שגיא ממעבדתה של פרופ' סמואלס, בסרטן ערמונית גרורתי, מחלה שבה מרבית החולים מפתחים בסופו של דבר עמידות לטיפולים הקיימים. בשיתוף פעולה עם המרכזים הרפואיים שיבא והדסה בישראל ומרכזים רפואיים ואוניברסיטאות בצפון אמריקה ובאירופה, זיהו החוקרים שלושה ניאו־אנטיגנים שהראו תוצאות מבטיחות בניסויי מעבדה ובמודל של סרטן בעכברים, ועשויים לסלול את הדרך לפיתוח טיפולים אימונותרפיים חדשים בסרטן ערמונית עמיד.

"המחקר מדגים עיקרון רחב שעשוי לשנות את החשיבה על סרטן עמיד לטיפול", אומרת פרופ' סמואלס.  "אותן מוטציות שמאפשרות לגידול לחמוק מתרופות עשויות להפוך, באמצעות אימונותרפיה מדויקת, לנקודת התורפה שלו. בשונה מטיפולים אימונותרפיים 'בוטיקיים' המתאימים לחולה הבודד, טיפולים אלה עשויים להתאים לקבוצות חולים רחבות".