מדעני המכון ושותפיהם למחקר קבעו את גילה של גולגולת אדם מודרני בת 55,000 שנה

כיפת גולגולת של אדם מודרני, שהתגלתה במערת מנות שבגליל המערבי, מספקת רמזים באשר לתקופה ולמקום בו בני-האדם והניאנדרטלים חיו יחד, אלה לצד אלה. שילוב בין שיטות תיארוך מתקדמות איפשר לחוקרים ממכון ויצמן למדע, לזהות את תקופת הזמן שבה אוכלסה המערה, מה שאיפשר להסיק, בעקיפין, את גיל הגולגולת.

הגולגולת נמצאה במערת מנות – מערת נטיפים פעילה שפתחה המקורי נחסם במפולת סלעים לפני כ-30,000 שנה, והתגלתה במקרה בשנת 2008 במהלך עבודת פיתוח. במערה התבצעו, עד כה, חמש עונות חפירה (2014-2010) בראשותם של ד"ר עומרי ברזילי מרשות העתיקות, פרופ' ישראל הרשקוביץ מאוניברסיטת תל-אביב וד"ר עפר מרדר מאוניברסיטת בן-גוריון. בחפירות תועד רצף ארכיאולוגי ובו שרידים של מספר תרבויות פרה-היסטוריות.

חוקרים מהמכון הגיאולוגי תיארכו את הגולגולת באמצעות שיטת תיארוך רדיומטרית הקרויה "אורניום-תוריום". גילה נקבע לכ-55,000 שנה עם סטיית תקן של 5,500 שנה. כדי להעריך את גיל הגולגולת בדיוק רב יותר, נעשה שימוש משלים בשיטת תיארוך של פחמן 14 על-ידי ד"ר אליזבטה בוארטו, ראש מעבדת D-REAMS (ראשי תיבות של "מאיץ ספקטרומטריית מאסות מחקרי על-שם דנגור") במכון ויצמן למדע.