שומר הראש

תאי הגזע שבלשד העצם עטופים בתאים אשר יוצרים עבורם סביבה נוחה ומגינה, ומכוונים את התפתחותם באמצעות חומרים כימיים שונים – אלה הם התאים המזנכימליים. צוות המדענים, שכלל את החוקרת הבתר-דוקטוריאלית מקבוצתו של פרופ' לפידות, ד"ר איה לודין, את פרופ' סטפן יונג מהמחלקה לאימונולוגיה וחברי קבוצתו, וכן את זיו פורת מהיחידה לשירותים ביולוגיים, גילה כי מלבד התאים התומכים המוכרים, מצויה בלשד העצם גם תת-אוכלוסייה נדירה של תאים ממשפחת המקרופאג'ים. המקרופאג'ים מוכרים כ"בולעי החיידקים" של המערכת החיסון. המחקר הנוכחי מגלה, כי יש מקרופאג'ים מיוחדים בלשד העצמות שלהם תפקיד נוסף: כל מקרופאג' שכזה "מחבק" תא גזע הנמצא תחת אחריותו, ומונע ממנו להתמיין.

בדיקה מעמיקה גילתה בפרטי פרטים את מנגנון השמירה על תאי הגזע. מתברר, כי המקרופאג'ים מפרישים חומרים הקרויים פרוסטגלנדינים, אשר נקלטים על-ידי תאי הגזע. שם, באמצעות שרשרת של אירועים ביוכימיים, הם מעכבים את התמיינותם של תאי הגזע ומשמרים את תכונותיהם הצעירות. במקביל לכך מפעילים הפרוסטגלנדינים מנגנון נוסף, באמצעות עידוד הפרשתו של חומר מעכב מהתאים המזנכימליים, והגדלת מספר הקולטנים לחומר זה על תאי גזע. כך הם מבטיחים ומשמרים את המצב הצעיר של התא. ידוע, כי תאים שאינם מתחלקים אינם ניזוקים בזמן טיפול כימותרפי. המחקר מספק הסבר נוסף לתופעה: מתברר, כי המקרופאג'ים שורדים את הטיפול הכימותרפי ואף מגבירים את הפרשת הפרוסטגלנדינים, וכך מתהדקת השמירה על תאי הגזע.

בעת דלקת, מוגברת פעילותם של המקרופאג'ים – כדי להבטיח מלחמה יעילה בחיידקים. במקביל לכך מוגברת גם הפעילות של המקרופאג'ים "שומרי הראש" שבלשד העצם, כדי לוודא שלמרות החלוקה וההתמיינות המוגברת של תאי הגזע, חלק מהם יישמרו תמיד במצבם הצעיר.